무료 VPN, 정말 공짜일까?

보안 전문가가 말하는 ‘무료 VPN의 한계와 주의사항’

요즘 공공 와이파이 사용이 늘어나면서 VPN(가상 사설망)에 대한 관심도 함께 높아지고 있습니다.
특히 유료 VPN은 부담스럽고, 무료 VPN부터 써보려는 분들도 많죠.

실제로 앱스토어에서 ‘VPN’을 검색하면 ‘무료’, ‘무제한’, ‘빠른 속도’를 내세운 수많은 앱들이 나옵니다.
하지만 정말 무료 VPN은 안심하고 써도 되는 걸까요?

저도 예전에 무턱대고 ‘무료 VPN’이라고 써 있는 앱을 깔아 쓴 적이 있었는데요.
속도는 느리고, 갑자기 광고가 마구 뜨더니 나중엔 앱 자체가 사라져 있더라고요.
그 일을 계기로, VPN에 대해 제대로 알아보기 시작했습니다.

무료 VPN은 많은 사용자가 몰리기 때문에
서버가 과부하되거나 속도 제한이 걸립니다.
웹사이트 로딩이 느리거나 영상 스트리밍이 끊기는 일이 많죠.

유료 VPN은 수백 개의 국가별 서버를 제공하지만,
무료 VPN은 서버 수가 제한적이어서
원하는 국가 IP로 우회하기 어렵습니다.

문제는 여기서부터입니다.
일부 무료 VPN은 데이터를 암호화하지 않거나,
오히려 사용자 데이터를 수집해 제3자에게 판매하기도 합니다.

예를 들어, 2020년에는 유명 무료 VPN 앱 7개에서
로그를 저장하지 않는다던 정책과 달리, 실제 사용자 정보가 유출된 사건이 있었어요.

‘무료’라는 말에는 항상 숨겨진 조건이 있습니다.
광고 수익을 얻거나, 트래픽을 제3자에게 넘기거나, 앱 내 구매 유도 또는 프리미엄으로 업그레이드 유도가 대표적이죠.

심지어 어떤 앱은 무료라고 하면서도 기본 기능을 제한해두고, 실질적으로는 제대로 된 VPN 기능을 쓰기 어렵게 만들어 놓습니다.

Proton VPN이나 Windscribe는 상대적으로 안전한 무료 VPN으로 평가받고 있습니다.

하지만 이들도 무료 요금제에는 속도 제한이나 서버 제한이 있기 때문에,
VPN 사용량이 많다면 결국 유료 서비스로 넘어가는 것이 더 안전하고 효율적입니다.

공짜보다 더 비싼 게 없다는 말, VPN에서도 통합니다.
특히 인터넷 보안과 개인정보 보호가 중요한 시대에
‘무료’라는 말에만 끌려 무분별하게 앱을 설치하는 건
오히려 더 큰 위험을 부를 수 있어요.

✔ 정말 무료 VPN을 써야 한다면 검증된 서비스만 골라서 사용하고,
✔ 개인정보가 오가는 작업은 되도록 유료 VPN을 사용하는 것이 안전합니다.